När den två gånger frånskilda och ensamstående mamman Erin Brockovich står utan både pengar, jobb och framtidsplaner verkar det som om livet inte kan bli mycket värre. Men en dag blir hon inblandad i en bilolycka, där hennes advokat Ed Masry (Albert Finney) misslyckas totalt med att få fram en uppgörelse. Med få alternativ kvar lyckas Erin övertala Ed att ge henne ett jobb på advokatbyrån som kompensation frö hennes förlust.
Med sina billiga kläder och näsvisa beteende är det ingen av hennes kollegor som tar henne på allvar, men allt förändras när hon upptäcker en mörkläggningsaffär angående förorenat vatten i ett samhälle, som orsakat förödande sjukdomar bland invånarna. Erins jordnära sätt och äkta omsorg för offrens liv, gör att hon får dem att lyssna och vinner deras tillit och respekt. Med hjälp av hennes granne och pojkvän, Harley Davidson-bikern George (Aaron Eckhart) och med en stor advokatbyrå i ryggen, försöker Erin och Ed att utverka det största privata skadeståndet i USA:s historia.