Med början i 1800-talets mitt flyr över en miljon svenskar vårt lands fattigdom och hungersnöd för att utvandra till Amerika. Bland dem möter vi det småländska paret Karl Oskar och Kristina, som tillsammans med sina barn och vänner ger sig ut på en lång och plågsam resa mot ett okänt öde. Många ombord på fartyget når aldrig resans mål, medan de överlevande drivs vidare av en dröm om ett nytt liv där de kan bruka sin jord och äta sig mätta, en dröm om att finna lyckan i Det förlovade landet.