Den timide arkivarien Trelkovsky är den nya hyresgästen på femte våningen på Rue la Bruyère 39 i Paris. Men han känner sig inte välkommen. Redan från början visar grannarna upp ett underligt beteende och en avvisande attityd, vilket snart följs av flera ogrundade anklagelser. Kan allt ha en koppling till den unga vackra kvinna som tidigare bodde i hans våning, hon som sen hoppade från fönstret? Under stigande paranoia blir Trelkovsky mer och mer övertygad om att grannarna planerar att mörda honom. Men varför?
Hyresgästen är en rysare med samma otäcka stämning som i Polanskis egna Repulsion och Rosemary’s baby. Den Oscar®belönade* regissören har placerat sig själv i huvudrollen och spelar bland annat mot Isabelle Adjani (Possession, Subway). För det kusliga fotot ansvarar ingen mindre än ”Ljusets mästare”, vår eminente och tvåfaldigt Oscar®belönade** filmfotograf Sven Nykvist.