"The Public Enemy" visar James Cagneys kraftfulla framträdande i rollen som den gatusmarta tuffingen Tom Powers, vilket blev hans stora genombrott år 1931 – men bara tack vare att produktionschefen Darryl F. Zanuck gjorde en sen ändring i rollbesättningen. När filmningen började hade Cagney en biroll, men Zanuck såg snart den dominans som Cagney hade på filmduken och gav honom huvudrollen. I den stunden föddes både en outplånad klassiker i denna genre och en varaktig karriär som filmstjärna.
Filmen är späckad med 20-talets stil, dialog, och desperation som skapats av William A. Wellmans mästerliga regissörsöga. Detta är en virtuell tidskapsel från förbudstiden: styvhalsad, modig, kraftfull – även vid frukost när grapefrukt serveras.