Privatdetektiven Sam Spades partner Miles Archer blir skjuten under ett uppdrag. Spade tar över uppdraget och försöker samtidigt ta reda på hur mordet gått till. Snart visar det sig att fallet har kopplingar till ett gäng gangsters som försöker lägga vantarna på en juvelbeklädd falkstatyett.
I den stjärnspäckade rollistan finns förutom Humphrey Bogart namn som Sydney Greenstreet, Mary Astor, Peter Lorre och Elisha Cook Jr. Filmen som bygger på en roman av Dashiell Hammett är regisserad av John Huston och fick tre Oscar®-nomineringar (1941) – Bästa film, Bästa biroll (Greenstreet) och Bästa manus (Huston) – och innebar ett stort genombrott för Humphrey Bogart och satte fart på Hustons karriär.