På tjugotalet var det enligt lag förbjudet att ta med sig en kvinna över gränsen till en annan delstat för ”omoraliska syften”. Nick (Warren Beatty), som är angelägen om att sticka iväg till California med sin flickvän Freddie (Stockard Channing), ordnar därför så att hon gifter sig med hans kompis Oscar (Jack Nicholson) under tiden som han väntar på att hans skilsmässa ska bli klar. Det går Oscar med på, då han förutsätter att ett giftermål med en arvtagerska endast kan visa sig vara ekonomiskt lönsamt. Men ingen hade väntat sig att kärlek och åtrå hade kunnat förvandla denna lilla affärsuppgörelse till ett förvirrat triangeldrama! I slutändan är det enda sättet för Oscar och Nick att få del av Freddies förmögenhet utan att döda varandra att döda henne och dela på arvet fifty-fifty. Men kommer deras penninglystnad att vinna över deras kärlek till Freddie?
Beatty, Nicholson och Channing visar att det krävs tre för att dansa tango i denna roliga fars av regissören Mike Nichols (The Birdcage – lånta fjädrar).