Året är 1908. Den amerikanska västern har förändrats, men det har inte den härdade nybyggaren Cable Hogue (Jason Robards). Trots att han tjänat en förmögenhet på att sälja vatten till törstiga ökenresenärer ligger han lågt. Han väntar nämligen på att de två ökenråttor som en gång bedrog honom och lämnade honom att dö långt ute i Arizonaöknen ska dyka upp.
Efter sin våldsamma skildring av västerns desperados i ”Det vilda gänget” ändrar Sam Peckinpah tonläge med denna underbara film, som mer än att vara en historia om hämnd är en varm och lyrisk hyllning till den amerikanska västerns sista nybyggare och deras framåtanda. I huvudrollerna ser vi David Warner och Stella Stevens. I den imponerande skådarspelarensemblen ser vi även L.Q. Jones och Strother Martin som Hogues gamla fiender.