Indonesien, 1942. Under en brännhet sol förtvinar sex hundra brittiska fångar i ett japanskt fångläger, där fascisten Kapten Yonio styr med kompromisslös disciplin och krav på lydnad. Yonio betraktar sina fångar som ynkryggar – de har valt kapitulation framför en ärorik död. En dag anländer en ny fånge: kommandosoldaten Jack Cellier. Kaptenen ser i Jack en jämlike, den värdige motståndare han länge väntat på. Yonio gör sitt yttersta för att bryta ner nykomlingen.