Paul Newman gör en minnesvärd rolltolkning av privatdetektiven Harper i denna deckarklassiker som bygger på Ross MacDonalds bok "The Moving Target". Filmen Harper var den första deckaren i Paul Newmans karriär och innebar ett uppsving för genren.
Den tuggummituggande privatdetektiven Harper anställs av en dam för att utreda hennes mans försvinnande, och i jakten på gåtans lösning hamnar han gång på gång i svårigheter. William Goldmans intelligenta manus är fullt av klassiska oneliners och vi får uppleva en parad av sköna karaktärer i ett lössläppt Los Angeles: Lauren Bacall som den rika kvinnan, Arthur Hill som skjutglad advokat, Robert Wagner som gigolo, Shelley Winters som försupen före detta Hollywoodstjärna, Julie Harris som jazzfanatiker, Janet Leigh som Harpers socialt handikappade fru, och det oheliga ordenssällskapet Temple of the Clouds med Strother Martin i täten. Vem som helst kan sitta inne med en ledtråd. Och utgöra ett dödligt hot mot Harper.