I slutet av 1800-talet får operafantasten Fitzcarraldo en vision om att han ska bygga ett operahus längst in i Amazonas regnskog. Alla utom hans trogna följeslagerska, bordellmamman Molly, anser att han är skvatt galen. Segerviss beger sig Fitzcarraldo in i djungeln ombord på en stor ångbåt, men stöter på hinder när ett berg envist ligger mellan honom och hans dröm. För att nå sitt mål bestämmer han sig för att göra det omöjliga – att släpa hela båten över berget!