En natt blir den brittiske piloten Roberts plan nedskjutet över Dresden – en av få tyska städer som hittills förskonats från luftangrepp. Svårt sårad lyckas han ta sig till staden, och gömmer sig i sjukhusets källare. Där blir han snart upptäckt av den unga sjuksköterskan Anna som inte kan förmå sig att ange honom. När Gestapo söker igenom sjukhuset skyddar hon honom trots att det kan kosta henne livet. Mötet med den brittiske flygaren har väckt något inom henne – hon kan inte längre gå tillbaka till sitt gamla liv. Och när flyglarmet går och himlen färgas röd av en stad i brand, vet hon att ingenting någonsin kommer att bli som förr igen.
Dresden är den första filmatisering någonsin av den ödesdigra attacken den 13 februari, under Andra Världskrigets slutskede. Tiotusentals civila miste livet i den förödande eldstorm som svepte över staden efter attacken. I en storslagen berättelse om dagarna innan och under den stora katastrofen, skildras två gripande människoöden och en kärlek lika dömd som den brinnande staden omkring dem.