Året är 1943. Platsen östfronten i södra Sovjetunionen. Ett nytt bataljonsbefäl, kapten Stransky, anländer till en hårt ansatt tysk bataljon för att ersätta en offi cer som dödats i strid. Den aristokratiske Stransky är ovan vid krigets fasor men är fast besluten att vinna ära innan han återvänder hem - hans mål är att bli tilldelad tapperhetsmedaljen Järnkorset. Hans orubbliga vilja att erövra utmärkelsen är bakgrunden till denna starka filmberättelse.