Acerola och Laranjinha har levt hela deras liv i ett av Rios beryktade slumkvarter, även kallad favelan. Livet i favelan är präglat av våld och knark, och utsikterna till ett vanligt liv med jobb och familj är närmast ickeexisterande. Men i takt med att deras 18-årsdag närmar sig, börjar de drömma om ett annat liv. Laranjinha har aldrig känt sin far, som försvann då han var liten, vill nu gärna leta upp honom. Acerola vill göra allt för att hans lille son ska få ett bättre liv än hans eget. Plötsligt bryter ett brutalt gängkrig ut i favelan, och de två killarna befinner sig på varsin sida av skottlinjen. Samtidigt dyker det upp saker från förr – något som kommer att sätta deras vänskap på prov.
CITY OF MEN är en rå, gripande och snygg film från dagens Rio de Janeiro – en av världens farligaste storstäder. Varje dag dör mängder av unga människor i råa gängkrig, och filmen placerar oss rakt i hjärtat av uppgörelserna.