Berättelsen utspelar sig i London på 1600-talet. Kvinnor är förbjudna att uppträda på teatern, och det är istället män som spelar de populära kvinnorollerna. Edward ”Ned” Kynaston är Englands största diva, med hans position blir svårt hotad när Kungen, Charles II, övertalas till att tillåta kvinnor att beträda tiljorna. Maria, Kynastons kärlekskranka påkläderska – som hittills uppträtt i smyg på en sjaskig krog – får nu göra sin hett efterlängtade debut som kvinnlig skådespelare på en riktig teaterscen. Kynaston är nu tvungen att spela man, vilket sätter allvarliga frågetecken kring hans sexuallitet och identitet.