Under 1870-talet befinner sig stora folkmassor på flykt undan fattigdomen i sina hemländer. Ombord ett skepp från Sverige anländer den åldrade änkemannen Lasse med sin unge son Pelle till danska Bornholm. Deras framtidsdröm är ljus. Aldrig mer ska de äta sill. Hädanefter blir det bara fläsk! Men drömmen får ett bryskt uppvaknande redan på kajen där de synas i munnarna likt trälar på en slavmarknad. En hård tid väntar dem, men Pelle lär sig att kämpa mot orättvisorna och finner styrka i de ord hans far yttrade på ditresan: ”Du är fortfarande ung. Du kan erövra världen”.