”Tarkovskij är den störste av alla”, skrev Ingmar Bergman i sin självbiografi. Så vad var då naturligare än att Andrej Tarkovskij, efter att ha jagats iväg från Sovjet, förlade sin nya film till sin beundrares älskade Gotland och lånade tre av hans mest betydelsefulla medarbetare – skådespelaren Erland Josephson samt Oscarvinnarna Sven Nykvist (foto) och Anna Asp (scenografi).
Erland spelar en firad aktör som dragit sig tillbaka till ett kargt kustlandskap med sin fru och lilla son. Samma helg som hans närmaste kommer på besök lyssnar sällskapet paralyserat på en tv-sändning som rapporterar att ett kärnvapenkrig brutit ut. I en pakt med Gud lovar han att offra sin familj om kriget avvärjs.