Illona och Lauri arbetar båda två för att få saker och ting att gå runt. På den lilla lediga tid de har försöker de sköta om varandra – och sin hund – så gott de kan. På det hela taget är de rätt nöjda med tillvaron, även om det inte skulle skada med lite mer pengar och ledig tid tillsammans. En dag hotas den sköra tomtebolyckan av yttre omständigheter de inte kan rå på.
Filmen är den fristående första delen i Kaurismäkis Finlandstrilogi; den följdes av "Mannen utan minne" från 2002 och "Ljus i skymningen" från 2006.
Aki Kaurismäki är känd för sina socialrealistiska och svarta kärleksförklaringar till ett dystert men komiskt liv i Finland, t ex i "Mannen utan minne", "I Hired a Contract Killer" och "Bohemernas liv".