Vi befinner oss i 40-talets Tokyo. Professor Hyakken Uchida bestämmer sig för att dra sig tillbaka från professorsjobbet och istället satsa på en karriär som författare. Hans tidigare studenter älskar honom och de fortsätter att hålla kontakten även efter att han slutat undervisa. Mitt under andra världskriget bombas hans hus och han tvingas flytta in i en liten stuga. Hans studenter vägrar att låta sin älskade professor bo under sådana förhållanden, så de bygger ett litet hus åt honom. Varje år på hans födelsedag kommer de på besök och ställer frågan "Är du redo?". Och varje år tömmer professorn ett glas öl innan han svarar "Madadayo", dvs "Inte än".
"Madadayo" blev filmlegendaren Akira Kurosawas sista film. Precis som många av hans tidigare filmer blev "Madadayo" flitigt prisbelönad. Det är en finstämd skildring av den lilla människan i den stora världen.