I den här serien om nutida mordgåtor, som bygger på Elizabeth Georges bästsäljare, träffar vi Scotland Yards mest osannolika par: den stilige aristokratkommissarien Thomas Lynley och hans luggslitna högra hand inspektör Barbara Havers. När de löst sitt första fall bortser de från sina olikheter och blir ett mycket effektivt team.
När Lynley återvänder till sitt fädernegods i Cornwall för att fira sin förlovning med Helen, kastar det brutala mordet i en närliggande by nytt ljus över kommissarien och hans förvånansvärt trasiga familj. Den mördade affärsinnehavaren hade rykte om sig att vara en riktig kvinnokarl, och hade dessutom råkat snubbla över en narkotikahärva i trakten. Lynley hamnar i ett omöjligt dilemma när allt bevis pekar mot hans härjade narkotikaberoende bror Peter.