Katharina Blum är namnet på en ung tysk kvinna med ett högst normalt liv. Men när hon träffar Ludwig och snabbt hamnar i säng med honom visar det sig att hon gjort ett livsavgörande misstag. Morgonen efter stormar polisen hennes lägenhet på jakt efter Ludwig, som är en efterlyst terrorist. Han har redan lämnat platsen, men istället arresteras den oskyldige Katharina, nu misstänkt för att själv vara terrorist. Av tidningarnas bödlar döms hon genast som skyldig och dras i smutsen med hela landet som publik. Katharina kamp för att rentvå sig själv blir till ett skrik efter rättvisa och mänskliga rättigheter.