Året är 1863 då den unge och slående vackre kavalleriofficeren Giorgio tvingas lämna sin älskarinna för att inställa sig i en lantlig garnisonsstad. Här möter han överstens kusin, den hysteriske och gräsligt fula Fosca. Giorgio försöker på alla sätt att värja sig mot den motbjudande kvinnan, som övar allt hårdare känslomässig utpressning mot honom. Om han inte ger av sin kärlek kommer hon snabbt att tyna bort och dö.
KÄRLEKSPASSIONEN ifrågasätter kvinnans skönhetsideal och rädslan för starka kvinnosjälar. Det blev för mycket för vissa kritiker, mestadels manliga, medan andra välkomnade filmens sätt att utmana normerna. ”Det här är en film som verkligen spränger vallar”, skrev Mia Tottmar i Stockholms-Tidningen. ”Den inger aversion och obehag. Ändå är det en av de bästa filmer jag sett!”