”Johnny Guitar”, regisserad av Nicholas Ray (”Rebel Without A Cause”), är en av de ovanligaste westernfilmer som någonsin gjorts. De goda bär svarta kläder, könsrollerna är ombytta och sexuella undertoner präglar många av scenerna. När järnvägen äntligen kommer till en snabbt växande gränsstad följer problemen med på köpet. Den driftiga företagaren Joan Crawford kontrollerar inte bara den lönsamma spelhallen i närheten, hon köper dessutom upp tillräckligt med mark för att bli stadens mäktigaste invånare. Ärkerivalen Mercedes McCambridge gör allt för att sätta stopp för henne och tvinga henne att lämna stan. Sterling Hayden dyker lägligt upp som den före detta pistolduellerande trubaduren Johnny Guitar, och får tillfälligt McCambridge på andra tankar. Men inte ens han kan stoppa den våldsamma uppgörelsen mellan de två maktgalna kvinnorna.