Jasper, Texas

Sheriffen Billy Rowles i den lilla staden Jasper kallas en dag till platsen för en misstänkt smitningsolycka. Men det visar sig snart att offret, den färgade James Byrd Jr, inte blivit påkörd utan släpats efter en bil i fem kilometer innan han avled. På brottsplatsen finner man även en metallbricka med tre ”K” ingraverade. Tack vare ett vittne lyckas de snabbt spåra bilens ägare som visar sig vara en av tre förövare. Men trots att de skyldiga grips utan större problem innebär det inte att fallet blir snabbt avklarat. Händelsen får oanade proportioner och den annars så fridsamma staden förvandlas till rena krigszonen när så väl Ku Klux Klan som Svarta Pantrarna ser chansen att göra sina röster hörda.