En folklivsberättelse från det tidiga 1800-talets Bohuslän där sillperiodens glansdagar är förbi och människor lever i fattigdom och nöd.
Handligen utspelar sig i ett litet fiskeläge som domineras av några färgstarka personligheter. En klassiker baserad på en roman av Emelie Flygare-Carlén.
Åke är köpman och delägare i ett handelshus, hans nyblivna hustru Emilia är överklasskvinna och dotter till en adelsman. Det unga paret kommer till Svartskär där de ska leva långt från stadens nöjen och flärd. Emilia vantrivs på ön och längtar tillbaka till livet i staden, men så småningom kväver hon sin stolthet och börjar hjälpa till i sin makes butik. Relationer sätts på prov när intriger och katastrofer drabbar det lilla samhället.