1939 misslyckas Kazimierz Piechowski med ett flyktförsök att undkomma det fruktade SS vid den Ungerska gränsen. Han skickas omedelbart till det ökända Auschwitz för att transportera like mellan gaskamrarna och krematorierna. Han får reda på att en av hans vänner har fått dödsdomen och hamnat på dödslistan. Fast besluten att rädda sin vän sätter hans sig ned ett par medfångar och tänker riskera livet genom att genomföra ett av krigets mest häpnadsväckande flyktförsök. Allt baserat på en verklig händelse.