Berättelserna om Emmanuelle betraktas som ett grundläggande stycke historia i den franska erotikkulturen. Figuren Emmanuelle kom till i Emmanuelle Arsans roman från 1957, som författaren sagt var en självbiografisk berättelse om en kvinnas sökande efter fantasifulla sexuella upplevelser. Romanen möttes med indignation, då det skrivna verket innehåller målande beskrivningar av så pikant karaktär att det franska samhällets toleranströskel nåddes.