Roy Tucker (Gene Hackman) har suttit inspärrad på San Quentin sedan fem år tillbaka när den okände men inflytelserike Mr. Tagge (Richard Widmark) får honom frisläppt - 15 år för tidigt. Priset han får betala för friheten är en ännu ej definierad tjänst. Flera månader senare i Mellanamerika blir han kontaktad på nytt. Det är dags att genomföra gentjänsten, men Tucker nobbar honom. Mr. Tagges hantlangare svarar med att kidnappa Tuckers hustru och hotar att döda henne...