Kiefer Sutherland (24) spelar Tom Kirkman, en kabinettmedlem som plötsligt utses till USA:s president efter ett katastrofalt angrepp på Kapitolium i Washington under presidentens tal i kongressen. Den nya ledaren måste kämpa för att hålla samman ett land som är nära bristningsgränsen, samtidigt som han måste ta reda på vem som ligger bakom attentatet.