Orson Welles episka verk, ständigt på kritikernas listor över historiens bästa filmer, inleds under 1870-talet.
Ambersons är en societetsfamilj i mellanvästern vars öde är att förfalla när de förlorar sin makt genom den industriella revolutionen. I centrum står klanens vackra överhuvud, änkan Isabel, och bilpionjären Eugene, hennes första och enda stora kärlek. Ett förhållande som hennes son försöker ödelägga till varje pris – med ödesdigra konsekvenser för hela ätten.
Both Tarkingtons Pulitzerbelönade roman utgör grunden för Orson Welles storverk, gjord när filmgeniet var blott 26 år.