Kirurgi på den tiden då inte bedövning fanns, då patienter var bundna med läderremmar och var vid fullt medvetande under operationen, är bakgrunden till den här skräckfyllda historien. "Smärtan och kniven går inte att separera" brukade doktorerna påstå.
En kirurg experimenterar på sig själv, med en nyligen uppfunnen bedövningsgas, men blir beroende av den och förbjuds att fortsätta sina försök. När han inte längre har tillgång till drogen han behöver, leds han i desperation till att göra en djävulsk uppgörelse med de gravplundrare som förser sjukhuset med döda kroppar för dissektioner. De lovar honom drogerna han behöver, i utbyte mot hans signatur på de falska dödscertifikaten, som de behöver för att dölja sina brott.