Paris, 1847. Den obarmhärtiga men flärdfulla staden myllrar av liv. Till sällskapsflickornas stora förtjusning spenderar herremännen sina pengar på vin, kvinnor och sång. En av dessa glädjeflickor är Marguerite Gautier, eller Kameliadamen (Camille). Hon spelas av Greta Garbo, som gör en av sina mest lysande rolltolkningar någonsin i denna överdådiga, romantiska och tragiska historia. Hon arbetar som vanligt med små medel och kan vara oerhört suggestiv bara genom en handrörelse. Trots sitt hemlighetsfulla och nästan frånvarande sätt fyller hon filmduken med sin närvaro, och hon belönades med en Oscarsnominering samt med "New York Film Critics Best Actress Award" för sin rollprestation.