För krigsfångarna vid floden Kwai kan varje dag bli den sista, och har redan blivit det för många. Tar inte japanerna deras liv, så gör svält, sjukdomar eller flyganfall det. I ett sista försök att vinna kriget tänker japanerna nu föra hundratals fångar till Japan, där det saknas arbetskraft. Engelsmännen pressas in som boskap i smutsiga tågvagnar och fraktas via den Thailändska djungeln för att transporteras över det ubåtstäta havet, där de blir lätta mål för rebeller och sina egna allierade. Deras enda hopp står nu till en amerikansk stridspilot som skjutits ner i närheten och en sargad brittisk trupp. Deras räddningsaktion blir så våghalsig och äventyrlig att man knappt tror att det är sant.om det inte var för att allt hänt på riktigt!