I EN ÖVERGIVEN JORDKÄLLARE MITT INNE I SKOGEN HITTAS EN LITEN FEM-ÅRIG FLICKA DÖD. DEN RÄTTSMEDICINSKA UNDERSÖKNINGEN VISAR ATT FLICKAN VARIT DÖD EN TID. MEN INGET BARN HAR ANMÄLTS SAKNAD OCH MARTIN BECK OCH HANS KOLLEGOR SÖKER FÖRTVIVLAT TA REDA PÅ VEM DEN LILLA FLICKAN VAR. SPÅREN LEDER TILL HERRGÅRDEN PÅ VARS MARK JORDKÄLLAREN LIGGER OCH TILL ETT TORP INTE LÅNGT DÄRIFRÅN. MEN BERNT JOHANSSON, SOM BOR I TORPET, ÄR SPÅRLÖST FÖRSVUNNEN. HAR HAN NÅGOT MED DEN DÖDA FLICKAN ATT GÖRA? OCH FAMILJEN EKMAN, SOM ÄGER HERRGÅRDEN, VAD ÄR DET DE DÖLJER? MARTIN BECK OCH GUNVALD LARSSON TAR TILL ALLA MEDEL FÖR ATT FÖRSÖKA LÖSA FALLET MED FLICKAN I JORDKÄLLAREN.