Den New York-intellektuella pjäsförfattaren Barton Fink kommer 1941 till Los Angeles för att skriva manus till en Wallace Beery-film. Han tar in på det kusliga Earle Hotel och drabbas av akut skrivkramp. Samtidigt försöker hans granne, den joviale säljaren Charlie Meadows att hjälpa honom på alla sätt han kan men Barton Finks situation tar sig allt mer bisarra uttryck.