Filmen, som bygger på en sann historia, berättar om John Reed (Beatty), amerikansk kommunist och radikal journalist vars kärlekshistoria med författaren och feministen Louise Bryant (Diane Keaton) avslöjas mitt under den explosiva ryska revolutionen. Jack Nicholson, Paul Sorvino, Maureen Stapleton, Edward Herrmann och Jerzy Kosinski medverkar också i detta klassiska mästerverk, som fick fler Oscar®-nomineringar 1981 - 12 stycken - än någon annan film under de föregående 15 åren. På själva Oscar®-utdelningen tog REDS hem det åtråvärda priset både för Bästa regissör (Beatty) och Bästa kvinnliga biroll (Stapleton), samt för Vittorio Storaros storslagna foto.