Gary Cooper spelar en kringresande vagabond som faller offer för en tidnings knepiga påhitt. Han kommer att begår självmord på nyårsafton, om Amerikas befolkning fortsätter deras hjärtlösa omänskliga livsstil. Snabbt blir hans ställningstagande manipulerat och korrumperat av en ambitiös politiker, men inte för John Doe (Cooper) inser vilket värde hans budskap har för det amerikanska folket.