THE EXECUTIONER’S SONG bygger på de verkliga händelserna kring mördaren Gary Mark Gilmores sista nio månader i livet, mellan maj 1976 och januari 1977. Han var då 35 år gammal och hade nyligen frisläppts efter att ha avtjänat ett långt fängelsestraff i Utah för väpnat rån. Kort tid därefter slog den labile Gilmore till i gen och mördade två män vid två separata rån. Efter en kort offentlig rättegång i oktober dömdes han till döden genom arkebusering. Gilmore insisterade att avrättningen skulle genomföras, vilket fick stor uppmärksamhet i media och han blev på så sätt den förste att bli avrättad genom arkebusering i USA sedan dödsstraffet återinfördes 1976.