Författaren Maurice Seton hittas död i en roddbåt, utan händer. Allt pekar på ett mord men polisens undersökning visar att han dog en naturlig död. Samtidigt i London leder ADAM DALGLIESH en razzia mot ett casino som misstänks för pengatvätt och gör ett makabert fynd, ett paket innehållande Maurice Setons saknade händer. Undersökningen leder Adam till Suffolk och en sluten krets av författare och kritiker. Finns det en mördare i denna hemlighetsfulla krets eller kan det vara casinot som är skyldig till Maurice Setons onaturliga död?