Hoggatts rättsmedicinska laboratorium har problem. Polisen får vänta allt för länge på provsvar, kvalitén är bristande och personalen mår dåligt. Det blir inte bättre när den nya chefen, Maxim Howarth, och hans utmanande halvsyster Domenica anländer. Allt kulminerar när en anställd hittas död, slagen till döds med en krocketklubba.
ADAM DALGLIESH tar sig an fallet i samarbete med den lokala polisen. Han inser dock snart att han måste ta med polisen bland de misstänkta i detta komplexa fall. Alla tänkbara motiv verkar rymmas i detta fall – avundsjuka, girighet, hat, sex, pengar – eller så någonting helt annat…