För nio år sedan våldtog och misshandlade han en kvinna. Efter lång tid på sluten psykiatrisk anstalt försöker Theo Stoer nu hitta sin plats i samhället. Det kvinnoförakt som fortfarande hemsöker honom kan bara mätas med föraktet han känner för sig själv. För att driva ut sina demoner ägnar han sig åt överdriven träning, långa bastubad och pornografi. Men när han på sitt nya arbete träffar Nettie, chefens dotter, drabbas Theo av nya, starka känslor.
Nettie har under hela sin uppväxt levt med svåra övergrepp inom sin egen familj, och först nu som 27-åring lyckats bryta sig fri. Hon dras till nykomlingen och de båda - förövare och offer - förälskar sig snart i varandra. Det förflutnas krafter är alltför starka, och deras relation utsätts för en svår prövning.
Hur långt sträcker sig den fria viljan? Och när tar de onda krafterna vid: de som varken Theo eller Nettie förmår styra över? I "Der Freie Wille" utforskar regissören Matthias Glasner de mörka regionerna i det mänskliga psyket.
Theo Stoer gestaltas av Jürgen Vogel som belönades med Silverbjörnen för Konstnärlig Gärning för sina prestationer - han är även medproducent och medförfattare till filmen.