Femtonårige Laurent exploderar in i vuxenvärlden med mängder av sprit, tobak och kvinnor. Aldrig tidigare har tonåren skildrats så personligt och provocerande närgånget som i Louis Malles nostalgiska familjeskröna.
De vågade kärleksscenerna fick franska filmcensuren att gå i taket, men ”Den första kärleken” blev både en stor publikfavorit och hyllades av kritikerna som ett mästerverk. Den nominerades till en Oscar och räknas än idag som en av filmhistoriens finaste, mest kompromisslösa uppväxtskildringar.